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Papst Franziskus fordert Priester immer wieder auf, die Predigt kurz zu halten. Die meisten Pfarreien haben die Botschaft noch nicht gehört.
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Die Basilika war voll. Papst Franziskus stand am Altar des Petersdoms für die Chrisam-Messe — die Zeremonie, bei der am Gründonnerstag die Priester Roms ihr Priesterversprechen erneuern, die heiligen Öle gesegnet und das heilige Chrisam für das Jahr geweiht werden. Es ist, von seiner Anlage her, eine feierliche und straffe Liturgie.
Die Predigt des Papstes dauerte über zwanzig Minuten.
Dabei war es derselbe Papst Franziskus, der weniger als drei Monate später Priestern sagen würde, dass „die Predigt nicht länger als acht Minuten dauern darf, denn danach schwindet die Aufmerksamkeit, und die Menschen schlafen ein — und das zu Recht." Er hat eine Version dieses Rates 2015, 2018, 2023 und erneut 2024 gegeben. Allein die Wiederholung legt nahe, dass er nicht befolgt wird.
Ein Blick auf 17.600 Predigten — gemessen anhand transkribierter Audioaufnahmen aus mehr als 3.000 Pfarreien — bestätigt es: Die mittlere katholische Sonntagspredigt in Amerika dauert 21 Minuten. Unser Datensatz umfasst rund 19 % der etwa 17.000 amerikanischen Pfarreien — die Teilmenge, die öffentlich per Livestream überträgt, was zu größeren und besser ausgestatteten Gemeinden tendiert. Die Muster sind richtungsweisend, aber keine Vollerhebung; die Größenordnung zeigt jedoch, was keine Umfrage zeigen kann. Am Gründonnerstag war der Papst einer Meinung mit seiner Herde.
Die Kluft zwischen dem, was die Kirche über Predigten lehrt, und dem, was Pfarreien tatsächlich tun, ist keine Geschichte des Aufbegehrens. Es ist eine Geschichte darüber, für wen die Heilige Messe da ist — und diese Frage hat, je nachdem, wo man steht, viele verschiedene Antworten.
Die mittlere Sonntagsmesse in Amerika dauert 71 Minuten. Die mittlere Werktagsmesse dauert 43 Minuten. Dieser Unterschied von 28 Minuten ist wesentlich auf die Predigt zurückzuführen. Sonntags dauert sie 21 Minuten — etwa ein Drittel der gesamten Messe. An Werktagen — der täglichen Messe, zu der der kleine Teil der Katholiken kommt, der dienstags morgens wiederkommt, die Stammgäste, die bemerken, wenn man fehlt — dauert sie 8 Minuten, fast genau das, was der Papst vorgeschrieben hat.
Bei den Streams, bei denen der Wochentag bestimmt werden konnte — rund 7.200 Predigten — ist die Aufteilung zwischen Sonntag und Werktag über Regionen, Sprachen und Diözesangrößen hinweg konsistent. Das bedeutet: An Werktagen tun Priester bereits das, worum der Papst bittet. Die Reibung liegt ausschließlich am Sonntag. Etwas verändert sich an dem einen Tag der Woche, an dem die Bänke voll sind, an dem die Familie sitzt, die nur einmal wöchentlich kommt, an dem der Priester weiß, dass er seine eine Chance hat. Die Acht-Minuten-Regel wirkt anders, wenn das Publikum ein anderes ist.
Die These, die in diesen Zahlen verborgen liegt, lautet: Die katholische Kirche hat kein Problem mit der Predigtlänge. Sie führt eine Verhandlung — eine lebendige, fortlaufende, pfarreiweise Verhandlung — zwischen der Aufmerksamkeitstheologie der Hierarchie und der Begegnungstheologie der Gemeinde. Und die Gemeinde gewinnt.
Die klarste Formulierung der Acht-Minuten-Logik kommt nicht aus Rom, sondern von einem Priester in Northern Virginia. Fr. Paul Scalia aus Falls Church strebt 10–12 Minuten an. Sein erklärter Grund: „Ehrlich gesagt wegen des Parkplatzes." Die Messen folgen dicht aufeinander. Die Menschen müssen gehen. Der Druck ist struktureller, nicht spiritueller Natur.
Das ist eine Version der Kurzpredigt-Ethik: die effiziente Messe, die optimierte Messe, die Messe, die den Zwängen des vorstädtischen amerikanischen Alltags Rechnung trägt. Kardinal Timothy Dolan, der 2023 über Anhörungen mit fast 7.000 New Yorkern berichtete, brachte es auf den Punkt: „Die Messe war zu lang!" gehörte zu den drei häufigsten Gründen, die Menschen nannten, warum sie nicht zur Sonntagsmesse kommen. Irgendwo zwischen den „rasenden 28-Minuten-Messen der Vergangenheit und den 90-Minuten-Marathon-Messen von heute", sagte er, „scheint der Traum zu liegen."
Dann gibt es Fr. Jeffrey Kirby aus Indian Land, South Carolina, der sonntags 18–26 Minuten predigt und sich dafür nicht entschuldigt. Und Fr. Bryce Sibley, Professor für Moraltheologie am Notre Dame Seminary in New Orleans, der vielleicht die ehrlichste Einschätzung von allen hat: „Wenn man keinen Punkt hat... könnten es sechs Minuten sein, und die Leute werden es hassen."
Die Dauer ist nicht die entscheidende Variable. Die Dauer ist nur das, was man sieht, wenn man nicht sehen kann, was wirklich passiert.
Die geografische Verteilung der Predigtlänge legt nahe, dass etwas eher Kulturelles als Klerikales die Zahlen antreibt.
| Diözese | Sonntagsmesse (Median) |
|---|---|
| Diözese Providence (RI) | 49 min |
| Erzbistum für die Streitkräfte | 52 min |
| Diözese Victoria (TX) | 79 min |
Rhode Island ist der katholischste Bundesstaat Amerikas — fast vier von zehn Einwohnern bezeichnen sich als katholisch. Die Pfarreien in Providence haben gewissermaßen den Luxus der Kürze. Der Glaube ist dort allgegenwärtig. Die Kirche muss keine zusätzliche Arbeit leisten, um die Menschen zu halten. Die 49-Minuten-Messe ist das, wie Messe aussieht, wenn man nicht um die Aufmerksamkeit von jemandem konkurriert.
Victoria, Texas erzählt die entgegengesetzte Geschichte. Es ist eine Diözese im ländlichen Süden von Texas, stark hispanisch geprägt, mit einem eigenen Ministerio Hispano. Die Messe dauert dort 79 Minuten — die längste in unseren Daten unter den Diözesen des römischen Ritus — und die Predigt ist wahrscheinlich ein wesentlicher Faktor, obwohl Geografie, Pastoralkultur und die Demografie des Ministerio alle miteinander verwoben und schwer sauber zu trennen sind. Für diese Pfarreien ist die Sonntagsmesse keine wiederkehrende wöchentliche Pflicht in einer von Katholizismus durchdrungenen Kultur. Sie ist die zentrale Gemeinschaftsversammlung der Woche. Sie ist, in der Sprache des Ministerio, la familia, die sich versammelt.
Ein Unterschied von 30 Minuten zwischen Diözesen lässt sich nicht durch unterschiedliche Grade der priesterlichen Befolgung vatikanischer Richtlinien erklären. Er erklärt sich durch unterschiedliche Antworten auf die Frage, was die Messe leisten soll.
Die Sprachdaten machen dies auf andere Weise sichtbar.
| Sprache | Messe (Median) | Predigt (Median) |
|---|---|---|
| Englisch | 53 min | 15 min |
| Spanisch | 69 min | 23 min |
| Vietnamesisch | 74 min | 20 min |
Spanischsprachige Predigten dauern 23 Minuten — 8 Minuten länger als auf Englisch, fast dreimal so lang wie das päpstliche Limit. Doch Wissenschaftler, die den hispanischen katholischen Gottesdienst erforschen, beschreiben die spanische Predigt als eine andere Kommunikationsform als die englische. Sie ist narrativer, responsiver, bereiter innezuhalten und der Gemeinde Raum zu lassen, einen Moment aufzunehmen. Estás en familia — du bist bei der Familie — so charakterisierte ein Autor den Ton einer spanischsprachigen Messe. Eine 23-minütige Predigt in diesem Kontext ist kein Priester, der den Papst ignoriert. Es ist ein Priester, der seine Arbeit innerhalb eines anderen Verständnisses davon tut, was diese Arbeit ist.
Vietnamesische Messen dauern mit 74 Minuten am längsten von allen, obwohl die Predigten etwas kürzer sind als auf Spanisch. Die zusätzliche Zeit kommt aus der Liturgie selbst — viele vietnamesische Pfarreien pflegen die Tradition eines gemeinsamen Rosenkranzes und gesungener Gebete, bevor die Messe überhaupt beginnt. Es gibt 700.000 vietnamesische Katholiken in den Vereinigten Staaten, und vietnamesische Katholiken berichten von wöchentlichem Gottesdienstbesuch in weit höheren Raten als der nationale katholische Durchschnitt. Die Zeit, die sie in der Messe verbringen, spiegelt eine Praxis wider, kein Problem.
Die Acht-Minuten-Regel ist, in diesem Licht betrachtet, eine Regel, die für eine bestimmte Art von Pfarrei konzipiert wurde: gebildet, städtisch, englischsprachig, bereits katechisiert, bereits durch kulturelle Prägung einigermaßen katholisch. Für diesen Kontext ist sie ausgezeichneter Rat. Für eine ländliche Pfarrei in Texas, wo die Menschen 40 Minuten gefahren sind und sich bis zur nächsten Woche nicht wiedersehen werden, ist sie schlechter Rat.
Der päpstliche Aufruf entbehrt nicht einer gewissen Ironie angesichts der Tradition, der er angehört. Der heilige Johannes Chrysostomus — ein Kirchenlehrer, dessen Name „Goldmund" bedeutet — soll Predigten gehalten haben, die zwei Stunden oder länger dauerten, während sein Publikum in den weiten Basiliken von Antiochia und Konstantinopel dabei stand. Das ist kein Versagen der Predigt. Das ist eine andere Architektur des Gottesdienstes.
Die ostkatholischen Kirchen arbeiten noch immer mit etwas, das dieser Architektur näherkommt. Die ukrainisch-katholische Pfarrei in Parma, Ohio dauert 103 Minuten — etwa anderthalbmal so lang wie der nationale Median. Die byzantinisch-katholische Eparchie von Passaic, New Jersey kommt im Durchschnitt auf 80 Minuten. Die melkitisch-griechisch-katholische Kirche auf 79 Minuten. Diese Liturgien sind nicht lang, weil ihre Priester vatikanische Richtlinien ignorieren — diese Richtlinien waren nie an sie gerichtet. Sie sind lang, weil sie von einer Tradition gestaltet wurden, die glaubt, dass der Gottesdienst „Herrlichkeit und Glanz heraufbeschwören, den Himmel auf Erden sichtbar machen" soll. Die Länge ist der Sinn.
| Kirche | Sonntag (Median) |
|---|---|
| Ukrainisch-katholisch (Parma, OH) | 103 min |
| Byzantinisch-katholisch (Passaic, NJ) | 80 min |
| Melkitisch-griechisch-katholisch | 79 min |
| Maronitisch (Brooklyn, NY) | 64 min |
Die ukrainische Göttliche Liturgie wird fast vollständig a cappella gesungen, ohne Instrumente. Die Gläubigen stehen während der gesamten Feier und bewegen sich frei — um Ikonen zu verehren, Kerzen anzuzünden, kurz hinauszugehen. Eine Autorin, die eine byzantinische Messe besuchte, beschrieb Kinder, die mit Malblättern herumkrabbelten — „Man konnte es wirklich nicht störend nennen, denn es gehörte einfach zur Liturgie." Sie schrieb über „eine Art slawisches Schulterzucken, als hätten wir alle vereinbart, dass das Leben eben so ist." Über den Gesang, den Weihrauch und die Glocken, die sich um sie herum aufschichteten: „Es war viel! Es war kein Lärm, und alle Klänge waren gute Klänge. Aber es war viel."
Dieses „viel" ist kein Fehler. Es ist eine Lehre darüber, wie sich die Messe anfühlen soll.
Papst Franziskus hat seine Acht-Minuten-Anweisung in zehn Jahren mehrfach wiederholt. Msgr. Stuart Swetland hat seine eigenen Predigten kürzlich verkürzt und berichtet, dadurch „wirksamer" zu sein. Die Daten zeigen, dass an Werktagen — wenn die Stammgäste kommen, wenn die Priester ihr Publikum kennen, wenn der kulturelle Druck des Sonntags fehlt — die mittlere Predigt tatsächlich acht Minuten beträgt.
Doch die Kluft zwischen der Anweisung und der sonntäglichen Wirklichkeit bleibt bestehen, weil die Anweisung ein einziges Modell davon voraussetzt, was eine Predigt leisten soll.
Die Pew-Research-Analyse von Online-Predigten aus dem Jahr 2019 maß die mittlere katholische Predigt bei 14 Minuten, verglichen mit 25 Minuten für mainline-protestantische Gemeinden, 39 Minuten für evangelikale protestantische Gemeinden und 54 Minuten für historisch schwarze protestantische Gemeinden. Unsere Zahl von 21 Minuten ist höher — eine Abweichung, die es wert ist, benannt zu werden. Pews Stichprobe stammte aus 2019 online veröffentlichten Predigten, einer anderen Ära und einer anderen Auswahl als unsere Livestream-Stichprobe; unsere Stichprobe tendiert zu größeren, städtischeren Pfarreien, die möglicherweise länger predigen. Was auch immer die Ursache ist: Katholiken haben die kürzesten Predigten im amerikanischen Christentum mit großem Abstand — und dennoch bittet der Papst sie immer wieder, kürzer zu werden. Diese anderen Gemeinschaften haben andere Entscheidungen darüber getroffen, was die Predigt als Form leisten soll. Sie ignorieren ihre Führung nicht. Sie haben eine andere Theologie des gesprochenen Wortes im Gottesdienst.
Die katholische Kirche ist, wie sich herausstellt, in dieser Frage keine einheitliche Größe. Sie ist eine Gemeinschaft vietnamesischer Familien, die vor einer 74-minütigen Messe in Orange County den Rosenkranz beten, und pensionierter täglicher Kommunikanten, die ihre 43-minütige Dienstagsmesse beenden, bevor der Kaffee kalt wird, und ukrainischer Amerikaner in Ohio, die 103 Minuten lang in einem ununterbrochenen Gesang stehen. Sie ist Fr. Scalia, der auf den Parkplatz schaut, und Fr. Kirby, der 26 Minuten predigt und sich nicht entschuldigt. Sie ist auch die Pfarrangehörige, die einem Forscher sagte, sie wünschte sich, die Predigt wäre länger — „Pater kennt unser Leben, er weiß, was wir durchmachen" — und diejenige, die 40 Minuten fährt und nicht hinausgedrängt werden möchte.
Die Acht-Minuten-Regel des Papstes ist für manche Pfarreien richtig und für andere nicht anwendbar — nicht weil diese anderen Pfarreien es falsch machen, sondern weil sie etwas anderes tun. Die mittlere Sonntagspredigt dauert 21 Minuten nicht, weil katholische Priester aufsässig oder undiszipliniert wären. Es liegt daran, dass die Kirche am Sonntagmorgen versucht, viele Dinge gleichzeitig zu sein: effizient und eindringlich, kurz und familiär, respektvoll gegenüber der Zeit und unwillig, die Begegnung zu verkürzen.
Dieselbe Kirche, die uns die ukrainische Göttliche Liturgie geschenkt hat, kann es nicht wirklich ernst meinen, wenn sie sagt, acht Minuten seien das Limit. Jede Gemeinschaft, die bei 21 Minuten geblieben ist, hat auf ihre eigene Weise entschieden, dass sie mehr braucht.
Die vollständige Analyse von 209.000 per Livestream übertragenen Messen — Sonntag vs. Werktag, Diözese für Diözese, Sprache für Sprache — findet sich in unserem Datenbericht.
Wie lange dauert die Messe eigentlich? →
Die Angaben zur Predigtdauer stammen aus einer KI-gestützten Zeitstempel-Erkennung bei 17.600 per Livestream übertragenen Predigten aus 3.253 Pfarreien, gemessen anhand transkribierter Audioaufnahmen (Beginn und Ende der Predigt wurden anhand von Sprachtranskripten identifiziert). Die Messedauern umfassen 209.000 Streams. Die Stichprobe deckt den Teil der US-amerikanischen katholischen Pfarreien ab, die öffentlich per Livestream übertragen — rund 19 % der insgesamt etwa 17.000 — und tendiert zu größeren, städtischen und besser ausgestatteten Gemeinden. Da Pfarreien mit Livestream tendenziell größer sind, können die tatsächlichen nationalen Medianwerte für ländliche und kleinere Pfarreien etwas abweichen; dies dürfte die Richtungsaussagen zur kulturellen Variation eher stärken als abschwächen. Alle Angaben sind Medianwerte, sofern nicht anders angegeben. Die Livestream-Dauern enthalten eine geschätzte Kameraauf- und -abbauzeit von 3–5 Minuten.
Bei 59 % der Streams fehlen Metadaten zum Wochentag; tagesspezifische Angaben beziehen sich auf die rund 7.200 Streams, bei denen der Tag bestätigt ist. Die Traditionelle Lateinische Messe ist in diesem Datensatz weitgehend nicht vertreten — sie wird selten per Livestream übertragen.
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